El portable que se está distribuyendo actualmente fue creado por el MIT (el Instituto Tecnológico de Massachusetts) en el marco del programa OLPC (One Laptop per Child). Sus creadores dicen haberlo diseñado "pensando en el mundo real", "teniendo en cuenta condiciones extremas, como las altas temperaturas y la humedad, y cuestiones tales como la creación de soportes en la lengua local". Afirman haber logrado "un portátil de una solidez a toda prueba, altamente funcional, con un alto coeficiente de ahorro energético, versátil y divertido". El XO tiene Linux (una versión especial de Red Hat) el sistema operativo gratuito y de código abierto. Utiliza metáfora visual de actividades y una red de malla inalámbrica que facilita el trabajo colaborativo. Se utiliza la interfaz SUGAR, creada por Pentagram y Red Hat, que captura gráficamente el mundo de compañeros de estudios y maestros como colaboradores, haciendo énfasis en las conexiones dentro de la comunidad, entre las personas, y sus actividades.
La filosofía del software: La interfaz de la XO introduce varios cambios además de romper con la metáfora del escritorio, a la cual nos acostumbramos con las interfaces de Mac, Windows y Linux. Se propone no tener aplicaciones en el sentido tradicional, sino convocar a los niños en torno a las “actividades” que pueden ser colaborativas. La computadora está presentada como una “cosa con la cual pensar”. Intenta que la actividad primaria sea de expresión creativa. La mayoría de las actividades se focalizan sobre la creación de algún tipo de objeto, representado como "la cosa en sí", ya sea un dibujo, una canción, un cuento, un juego o un programa, en vez de ser representada como un archivo. Utiliza para el sistema de archivos la metáfora del diario como la base para su organización. Registra la en forma cronológica la historia de las actividades en que participó el niño y la función importante de guardar los objetos creados durante el transcurso de las actividades pasa a ser secundaria.
Se propone poner la colaboración en el corazón de la experiencia del usuario. Se trata de promover el intercambio de ideas entre iguales. Hacer del proceso de aprendizaje una experiencia más interesante al mismo tiempo que estimular las habilidades de pensamiento crítico. Con el objetivo de facilitar un ambiente de aprendizaje colaborativo, las XO utilizan una red de malla que interconecta todas las laptops a su alcance. Explotando dicha conectividad, cada actividad tiene el potencial de ser una actividad en red. Por todo esto el XO es muy diferente a otros portables. Sus creadores lo definen como un proyecto educativo, no un proyecto de ordenadores portátiles 3.
Antecedentes de OLPC: Vinculado al MIT, Seymour Papert ha investigado sobre el inmenso poder de las computadoras personales como herramienta de aprendizaje. Junto a otros investigadores en 1967 presentaba Logo, el primer lenguaje de programación desarrollado específicamente para niños y en 1980 publicaba Mindstorms: Children, Computers and Powerful Ideas, una guía sobre sus teorías del construccionismo y la computación para niños4. En 1982 auspiciados por el gobierno Francés, Papert y Negroponte distribuyen micro-computadoras Apple II a los estudiantes de un suburbio de Dakar, Senegal. La experiencia confirma uno de los supuestos centrales de Papert: los niños en áreas remotas, rurales y pobres del mundo incorporan las computadoras fácil y naturalmente al igual que niños en cualquier otro lugar. En 1998 Negroponte provee a 20 niños en una pequeña y remota aldea en Camboya con laptops conectadas; para su uso individual en la escuela, el hogar, y la comunidad. Los niños y sus familias rápidamente descubren múltiples usos para sus máquinas y rápidamente se enseñan mutuamente a navegar por Internet.
julio, Montevideo, Uruguay 2-5-2008
